ЗАМОК ЭЛЕН ДОНАН (EILEAN DONAN CASTLE)

Замок Элен Донан представляется из себя в настоящее время культовый шотландский памятник и является одним из наиболее часто фотографируемых в стране. Это одно из самых известных мест Шотландии и его гораздо чаще можно встретить на всевозможных постерах, календарях, открытках, презентациях, веб-сайтах туристических компаний, чем другие замки. Возможно, он даже более популярен, чем такие исторические и архитектурные гиганты, как замок Стерлинг или Эдинбургский замок. Это бесспорно визитная карточка Шотландии и одна из самых популярных достопримечательностей горной части страны.
Когда вы впервые видите замок, то сразу понимаете, почему из года в год огромное количество людей стекаются к его мощным дверям. Стратегически расположенный на своем собственном острове, защищая остров Скай, в месте, где встречаются три больших морских озера, в окружении величественных гор Кинтайл, поросших лесами, Элен Донан просто захватывает дух одним своим видом.
Прибыв на просторную автомобильную парковку, посетители по длинному каменному мосту отправляются в современный центр посещений, где располагаются билетная касса, сувенирный магазин и ресторан. Посещением замка заведует Благотворительный фонд, созданный в 1980 году семьей МакРей, которая владеет замком Элен Донан и чьей основной задачей является сохранение замка и его артефактов для нации и будущих поколений.
Еще пересекая мост, легко понять, отчего епископ Донан выбрал это тихое место в 634 году и осел здесь, построив келью. Сам же замок был построен в 13-м веке с целью защиты территории от набегов викингов. На этом этапе своей истории замок занимал территорию всего острова и, как полагают, имел семь башен, соединенных массивной стеной. В дальнейшем он неоднократно перестраивался и расширялся пока в 1719 году не был вовлечен в в одно из якобитских восстаний. Когда британское правительство узнало, что замок оккупирован якобитскими лидерами и испанским гарнизоном, то три фрегата Королевского флота были направлены для борьбы с восстанием. После взятия замка командующий офицер взорвал его при помощи 343 баррелей пороха, обнаруженных им в погребах. После этого события замок Элен Донан лежал в руинах больше двухсот лет.
Замок, который посетители видят сегодня, был восстановлен в качестве родового гнезда подполковником Джоном МакРей-Гилстрэпом между 1912 и 1932 годами и вобрал в себя большую часть руин, оставшихся после разрушения 1719 года. Также на этом этапе был добавлен мост, являющийся неотъемлемой частью любого замка.